Noch vor wenigen Jahren hätte niemand mit der rasanten Digitalisierung von Verpackungsmaschinen gerechnet. Mit der zunehmenden Geschwindigkeit des elektronischen Prozesses bestand die Notwendigkeit, den Verteilerkasten zu vergrößern. Wenn jedoch der Kabelaufwand des Bussystems stark reduziert werden kann, verbunden mit dem Aufkommen von dezentralen Rechnern, kann das Volumen des Verteilerkastens nicht vergrößert werden. In der Verpackungsindustrie sind heute keine eigenständigen Stromverteiler mehr erforderlich. Digitale Verpackungsmaschinen benötigen weniger Platz als bisherige mechanische oder elektromechanische Verpackungsmaschinen.
Automatisierung bringt Veränderungen in die Verpackung
Vor rund 20 Jahren begann die Ära der Automatisierung in der Verpackungsindustrie. Damals war die rein mechanische Anlage mit einer speicherprogrammierbaren Steuerung SPS ausgestattet, die zur Steuerung der Logikfunktionen und der mechanischen Antriebswelle des Antriebs diente. Die Flexibilität dieser Automatisierungsgeräte der ersten Generation ist jedoch nicht zufriedenstellend. Konsumgüter, insbesondere Lebensmittel, haben verkürzte Lebenszyklen und diversifizierte Produkte, was zu einer größeren Nachfrage nach Ausrüstungsflexibilität geführt hat. Bei den später entwickelten Automatisierungsgeräten der zweiten Generation wurden immer mehr Funktionen von der mechanischen Antriebswelle auf das elektronische Antriebssystem übertragen und die Logikfunktion noch von der SPS gesteuert.
Die Steuerungs- und Antriebstechnik hat sich als Schlüsseltechnologie im Bereich des Verpackungsmaschinenbaus erwiesen. Heute verfügt die vollelektronische Maschine der dritten Generation über alle Vorteile der Servotechnik und setzt gleichzeitig einen neuen Industriestandard. Digitale Verpackungsmaschinen können nicht nur eine höhere Leistung und eine stärkere Anlagenflexibilität bieten, sondern auch viele neue Funktionen hinzufügen, wie zum Beispiel: Fernwartung, Integration in das ERP-System des Unternehmens und Auswertung von Produktionsdaten.
Die ursprünglich von der SPS übernommene Logikfunktion verliert an Bedeutung, heute dominiert die elektronische Bewegungsfunktion. Mit steigenden Anforderungen an die Geräteflexibilität steigt auch die Zahl der Servomotoren. Das bedeutet, dass aufgrund unterschiedlicher Programmiersprachen und -systeme keine physischen und logischen Schnittstellen mehr benötigt werden. Seit Mitte der 1990er Jahre haben einige Unternehmen den Trend zu integrierten Motion-Control- und Logic-Control-Lösungen im Bereich Verpackungsmaschinen vorangetrieben.
Top-Loading-Geräte werden bei Kartonverpackungen immer beliebter. Die flexible Kartoniermaschine belädt Waren von oben, was flexibler ist als horizontale Maschinen. Zur Anpassung an die unterschiedlichsten Produkte kann der Roboterarm mit unterschiedlichen Vakuumhalterungen ausgestattet werden. Diese Lösung ist auch für Verbundverpackungen sehr effektiv. In der Medizin können beispielsweise Blister, Ampullen, Medikamentenflaschen, Medikamentenanleitungen und Medikamentenlöffel mit Top-Loading-Geräten verpackt werden. Im Süßwarenbereich werden Top-Loading-Anlagen verwendet, um Pralinen in verschiedenen Formen in tiefe Schalen zu füllen. Die Flexibilität des Toplader-Betriebs ist auch bei größeren Packstücken wirksam. Die Maschine muss nur kleine Anpassungen vornehmen, um sich an unterschiedliche Behälterformen anzupassen. Dadurch können neue Produkttypen zukünftige Anforderungen erfüllen.
